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Podríamos decir que la educación a distancia está en pañales, por hacerle un favor al sistema educativo, pero en realidad no llega ni a la etapa de gestación, más bien está en el paso previo a la procreación... de ideas, es decir, en el coqueteo de sus progenitores: la UES y el sistema educativo.

Educación a distancia es la modalidad de estudio en la cual el estudiante no recibe clases en forma presencial ni en horarios rígidos. Es la forma educativa en donde el estudiante puede recibir todo el conocimiento a través de métodos pedagógicos a distancia.

Según Blanca Aragón, coordinadora de la Concertación Educativa de El Salvador (CEES), educación a distancia es la modalidad de dosificar contenidos o de lograr los objetivos de un programa educativo de una manera no presencial, en la que los estudiantes pueden organizar su tiempo, contenidos, y trabajar individualmente o en grupo; pero de manera autónoma, teniendo tutores que les puedan dar respaldo cuando sea necesario.

Las tutorías son un servicio de apoyo al alumnado . El tutor es la persona que da seguimiento a los estudios de los educandos y que resuelve las dudas o dificultades que éstos van teniendo, así como cualquier otra orientación académica requerida por éstos. Esto es lo que entendemos por educación a distancia, afirma Aragón.

Ésta se puede trabajar en distintos niveles, desde la básica y media, como el programa que tiene el Ministerio de Educación, hasta la educación universitaria, en donde a la fecha no hay ningún programa oficial que reglamente objetivamente su aplicación.

En este sentido, los objetivos de esta metodología educativa aplicada a la educación superior, estarían orientados a ampliar la cobertura a otro tipo de personas que no sean los estudiantes regulares que todos conocemos, serían entonces, personas que viven en zonas donde no haya centros regionales de la universidad. La educación a distancia haría que más gente tuviera acceso a la educación superior, además de fomentar la autoformación de los estudiantes, de manera que aunque tengan un programa a seguir sean capaces de ordenar su tiempo y contenidos, así como de hacer investigaciones por su cuenta.

Los programas de estudios a distancia requieren una mayor responsabilidad del estudiante, pues se debe estudiar bajo otra perspectiva del aprendizaje. Los estudiantes a distancia no estudian porque algo o alguien se los obligue, como sucede en muchos casos cuando los padres obligan a sus hijos a ir a la universidad y éstos van porque así es el patrón social establecido.

El estudiante a distancia es, más bien, el que estudia por los deseos de querer superarse a través de su cualificación académica. Entre éstos, además de las personas que viven en zonas rurales y con difícil acceso a los centros regionales universitarios, están también los deportistas de alto rendimiento que tienen entrenos, concentraciones y competencias específicas, que no les permiten asistir a clases en forma regular.

Otro estudiantado potencial a distancia sería también la población urbana que está incorporada a la vida económicamente activa, es decir, quienes trabajan y tienen responsabilidades económicas, por lo que no pueden descuidar sus modos de ingreso. Este tipo de gente se ve frustrada en la UES cuando encuentra horarios de clases totalmente inadaptados a sus necesidades (más bien adaptados a las necesidades de los docentes que muchas veces imponen horarios para poder dar clases en otros centros de estudio), los estudiantes al verse en esta situación optan por retirarse de la UES y buscar otra universidad con mejores horarios (eso implica mayores gastos) o simplemente no estudian.

La educación a distancia puede llegar a un sin número de públicos, uno de éstos podrían ser los mismos estudiantes organizados que por estar al frente de los gobiernos universitarios y estudiantiles se ven forzados a estar ausentes de sus clases y a su vez no hay una responsabilidad del docente de tutoriarles el conocimiento, ya que en la UES no existe, ni en la práctica ni en la mente, la figura de la educación a distancia.

Educación a distancia en la región

Nuestros vecinos ya han implementado la educación a distancia. Costa Rica fundó en 1977 una universidad exclusivamente para esta modalidad educativa, la UNED (Universidad Estatal a Distancia). Actualmente ésta cuenta con más de 15 mil estudiantes, en todo el país en 30 centros de estudio, lo que les garantiza una población rural más calificada e independiente de los centros urbanos.

De esta manera forman profesionales en áreas prioritarias para el desarrollo de cada localidad, llevando la educación superior idónea y pertinente según la zona específica.

En la UNED hemos podido observar la metodología didáctica-pedagógica a distancia que utilizan, se valen de medios como videos y cintas de audio, así como textos especiales, rompiendo la barrera del tiempo y el espacio, ya que brindan en cualquier momento y lugar del país un paquete instructivo al alumnado, compuesto de materiales escritos, programas audiovisuales, guías de estudio y tutorías.

Los libros, a los que llaman unidades didácticas, permiten al estudiante formarse profesionalmente, de una forma individualizada y autosuficiente sin tener que desplazarse de su lugar de residencia. Puede trabajar y cumplir con otras obligaciones ya que esta metodología no establece horarios rígidos como los de asistencia a clases. Aunque sí es claro, y volvemos a hacer énfasis, que este método requiere responsabilidad por parte del alumno y modifica sustancialmente el papel del profesor.

Así mismo cuentan con centros universitarios, que sirven como punto de reunión entre estudiante y tutor. Es ahí donde deben realizar los trámites administrativos y hacer uso de diferentes servicios. Las tutorías pueden ser presenciales en algunos casos o por teléfono, incluso hay trámites que pueden hacerse vía Internet.

Y así podríamos seguir enumerando los ejemplos de la Universidad de San Carlos, en Guatemala y la Universidad Pedagógica Nacional de Honduras, ésta última cuenta con más de 7 mil estudiantes de profesorado. Cada una de estas universidades tiene sus propias características y peculiaridades. Pero volvamos a nuestro país, y aterricemos en nuestra realidad.

En el caso de nuestra educación superior, la educación a distancia no se encuentra regulada en el normativo pertinente (Ley de Educación Superior), por lo tanto esta modalidad de estudios no existe.

Un proyecto de educación a distancia en la UES

Actualmente existe un proyecto sobre educación a distancia, el cual está siendo planificado y dirigido por el INFORP (Instituto de Formación y Recursos Pedagógicos) junto a la CEES. Dicho proyecto está en espera de ser aprobado por la universidad, siendo aún incipiente.

Finalmente esperamos que la educación a distancia llegue a nuestro país en forma planificada y con una visión futurista de la realidad. Quienes llevan estos programas pioneros en El Salvador, deben hacerlo con mucha responsabilidad y concientes de lo que esto significa como aporte al desarrollo social.

De algo estamos seguros, si la educación a distancia quiere entrar con pie derecho a nuestro país, deben de hacerse estudios de impacto social a profundidad, para llevar la educación superior a los lugares donde en realidad exista demanda, con programas y carreras idóneas adaptadas a las necesidades de las poblaciones específicas que lo requieran.

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